Le 31 octobre 2008, un document de recherche de neuf pages a été publié sur une liste de diffusion en ligne consacrée à la cryptographie. Ce document présentait le concept d’une monnaie entièrement nouvelle.
Intitulé « Bitcoin : un système de paiement électronique pair à pair », le protocole Bitcoin proposé promettait une monnaie numérique sans tiers de confiance, sans frontières, sécurisée par la cryptographie et fonctionnant en dehors du contrôle des banques.
Ce document a été publié par une ou plusieurs personnes anonymes se faisant appeler Satoshi Nakamoto, en pleine crise financière mondiale déclenchée par l’effondrement du marché immobilier américain – un événement qui sera plus tard connu sous le nom de Grande Récession
